Kemoterapi, bir kanser için birincil tedavi olarak tek başına veya cerrahi, radyasyon tedavisi, hedefe yönelik tedavi veya immünoterapi gibi diğer tedavilerle kombinasyon halinde kullanılabilir. Vücut dokuları milyarlarca bireysel hücreden oluşur ve bunların çoğu olgunlaştıktan sonra bölünemez ve çoğalamaz. Yalnızca hasarı onarmaları gerektiğinde bölünürler. Hücreler bölündüğünde ise 2, 4, 8 olarak, yani sayıları katlanarak çoğalır.