Öncelikle 100’ün üzerinde kanser olduğunu ve kanser çeşitlerinin birbirinden çok farklı özelliklere sahip olduğunu hatırlatmakla başlayalım. Bazıları hızla büyüyüp yayılırken, diğerleri o kadar yavaş büyür ki (hatta hiç büyümezler), fark edilmeseler de herhangi bir soruna neden olmazlar. Bu zararsız kanserler bulunduğunda, “gereksiz teşhis” oldukları söylenir. Bu, belirli kanser türlerinde daha sık görülür ve genellikle semptomları/şikayetleri olmayan insanlarda başka bir nedenle test yapıldığında (tomografi gibi) ortaya çıkar. Sorun şu ki, bu kanser türleri erken teşhis edildiğinde, potansiyel olarak zararlı olanları zararsız olanlardan ayırt etmek zor olabilir. Bu da bazı hastaların bu kanserlerin tedavisinin potansiyel yan etkilerine maruz kalacağı (ameliyat gibi) ve gereksiz kanser endişesi duyacağı anlamına gelir.
